Sistemele de alarmă bazate pe senzorii IR pasivi detectează și capturează intrusul care a intrat deja în încăpere. Sistemul bazat pe barierele IR are ca scop generarea unei alarme când intrusul încearcă să pătrundă în încăpere, dar se află încă în afara obiectului.

Cortina se compune din mai multe bariere active (detectoare) IR ce creează o serie de „gratii” invizibile în tocul ferestrei sau al uşii. Încercarea de a trece de aceste „gratii” va porni în mod automat sistemul de alarmă.

Cortinele IR se pot folosi şi la asigurarea trecerilor controlate, porţilor, gardurilor, a obiectelor de valoare în aer liber ş.a. În muzee, cortinele IR se pot utiliza confortabil şi discret pentru a separa vizitatorul de exponatele preţioase.

Dacă legătura se întrerupe în mod continuu (amplasând un obstacol între emiţător şi receptor) bariera nu va reveni la starea iniţială. O astfel de stare a barierei este importantă dacă se comandă porţi de acces, bariere, ş.a.